Storia di Berna

Fondata dal duca Bertoldo V di Zähringen nel 1191 su territorio imperiale, ebbe all'inizio soprattutto funzione di piazzaforte passando, dopo l'estinzione del casato del fondatore, alle dirette dipendenze dell'imperatore, che nominava il suo rappresentante.

Nei sec. XII-XIII Berna si impegnò nella lotta delle investiture, poi nei conflitti tra i Savoia e gli Asburgo per il dominio del territorio dell'attuale Svizzera romanda. Al 1243 risalgono le prime alleanze con le città di Friburgo, Zurigo e Soletta. Nel XIV, dopo aver ottenuto la completa autonomia dall'impero, Berna iniziò la sua espansione territoriale, operando conquiste, comperando terre e consolidando la sua influenza con la concessione della cittadinanza a individui, specialmente nobili, del territorio romando.

La prima conquista della città fu Laupen (1324); fra le altre si possono ricordare Thun (1375) e l'Aarberg (1377). L'alleanza del 1353 con cui Berna entrò a far parte della Confederazione svizzera introdusse nella politica svizzera un nuovo interesse proiettato verso la Francia, trovatasi spesso in contrasto con la politica detta “gottardista”, che portò gli Svizzeri a intervenire attivamente nelle guerre d'Italia.

L'espansione continuò nel sec. XV con la conquista dell'Argovia (1415) e nel sec. XVI con l'annessione del Paese di Vaud (1535) e della città di Bienne (1599). Con questa espansione Berna si creò un vasto dominio territoriale a nord del lago Lemano, diventando un piccolo ma assai potente Stato dominato dall'aristocrazia cittadina. Già ai primi del sec. XVI le autorità cittadine intrapresero un'opera di moralizzazione del clero e della vita religiosa, dipendenti dal vescovato di Losanna.

Nel 1522 il Consiglio della città autorizzò il predicatore Berchtold Haller a propagandare il luteranesimo. Nel 1528 la borghesia di Berna aderì al culto riformato e iniziò a diffonderlo, non senza difficoltà, anche nei territori soggetti. La prima stamperia fu aperta nel 1537 e nel 1540 fu fondata la prima biblioteca della città.

Nel sec. XVII la città dovette fronteggiare nel suo territorio la sollevazione delle campagne e successivamente fu invasa da migliaia di ugonotti esuli dalla Francia. Dopo la vittoria del 1712 nella II guerra di Villmergen, Berna, insieme con Zurigo, assunse la direzione della politica estera svizzera.

La vita interna fu sempre caratterizzata dal predominio dell'aristocrazia, che dalla metà del sec. XVII accentrò il suo carattere oligarchico.

Dopo l'invasione francese del 1798 e la fondazione della Repubblica Elvetica, finì il dominio di Berna sulla campagna e sui baliaggi; l'atto di mediazione napoleonico creò dall'antico Stato bernese i tre cantoni di Berna, Vaud e Argovia. Successivamente, il Congresso di Vienna, per compensare la perdita dell'Argovia e del Vaud, assegnò al cantone di Berna il Giura (costituitosi in cantone autonomo nel 1978 dopo una lunga lotta politica). Nel 1848, la città di Berna divenne la capitale della Confederazione Elvetica, sede del governo e dell'Assemblea Federale.