Spalato, conosciuta internazionalmente come Split, è la principale città della Dalmazia e uno dei più importanti centri urbani della Croazia. Affacciata sul mare Adriatico, rappresenta un punto d'incontro tra storia romana, cultura mediterranea e moderna vita balneare. Il suo centro storico possiede una caratteristica quasi unica: non si è sviluppato semplicemente attorno a un monumento romano, ma in larga parte all'interno dell'antico Palazzo di Diocleziano, trasformato nei secoli in un vero quartiere urbano.

Oggi Spalato è una città vivace e turistica, importante porto passeggeri dell'Adriatico e principale porta d'accesso alle isole della Dalmazia centrale. Alla monumentalità romana si affiancano la Riva, il lungomare cittadino, i quartieri residenziali moderni, le spiagge e il promontorio verde del Marjan. Questa stratificazione tra città antica e contemporanea ha contribuito all'inserimento del complesso storico di Spalato con il Palazzo di Diocleziano nel patrimonio mondiale UNESCO.

Il nome di Spalato ha origini molto antiche e precede probabilmente la costruzione del Palazzo di Diocleziano. Nell'antichità l'area era conosciuta con forme come Aspálathos o Spálathos, generalmente ricondotte al nome greco di una pianta diffusa nella regione, identificata con un arbusto mediterraneo simile alla ginestra spinosa.

Durante l'epoca romana il nome venne latinizzato nelle forme Spalatum e Spalato. Una tradizione successiva cercò di collegarlo al latino palatium, cioè "palazzo", proprio per l'enorme importanza assunta dal Palazzo di Diocleziano. Questa interpretazione è suggestiva e ha influenzato per secoli la percezione del nome, ma l'origine più antica sembra essere precedente alla residenza imperiale.

Nel corso della storia le diverse dominazioni produssero varie denominazioni: Spalato nella tradizione italiana, Split in croato e nelle moderne denominazioni internazionali. Il nome italiano Spalato rimane tuttora utilizzato nella lingua italiana.

 Le origini dell'insediamento sono legate al mondo greco e alla vicina Salona, una delle più importanti città romane della costa orientale dell'Adriatico. La vera svolta avvenne però tra la fine del III e l'inizio del IV secolo d.C., quando l'imperatore romano Diocleziano fece costruire sulla costa una gigantesca residenza fortificata destinata al proprio ritiro dopo l'abdicazione.

Il Palazzo di Diocleziano, realizzato approssimativamente tra il 295 e il 305 d.C., aveva dimensioni monumentali e combinava le caratteristiche di una villa imperiale, di una fortezza militare e di un complesso amministrativo. La posizione era strategica: direttamente sul mare e a breve distanza da Salona, capitale della provincia romana della Dalmazia.

Dopo la morte dell'imperatore il complesso continuò a essere utilizzato. Un passaggio fondamentale avvenne nel VII secolo, quando Salona fu progressivamente abbandonata durante le invasioni che interessarono la regione. Una parte della popolazione trovò rifugio all'interno delle possenti mura del palazzo.

Da quel momento la residenza imperiale cominciò a trasformarsi in città. Sale, corridoi, cortili e strutture romane furono adattati ad abitazioni, botteghe, edifici religiosi e spazi pubblici. Il mausoleo di Diocleziano venne trasformato nella Cattedrale di San Doimo, creando uno dei più affascinanti esempi europei di riutilizzo dell'architettura romana.

Dal Medioevo all'età moderna

Nel Medioevo Spalato divenne un importante centro della Dalmazia, sviluppando istituzioni comunali e intensi rapporti commerciali con le altre città adriatiche. La sua posizione la rese però oggetto della competizione tra diverse potenze regionali.

Nel corso dei secoli la città entrò nell'orbita bizantina, croata, ungherese e veneziana. Dal 1420 Spalato passò stabilmente sotto il controllo della Repubblica di Venezia, alla quale rimase legata fino alla caduta della Serenissima nel 1797.

Il lungo periodo veneziano lasciò una profonda impronta sull'architettura, sulla cultura e sull'organizzazione urbana. All'antico nucleo romano si aggiunsero palazzi gotici e rinascimentali, piazze, fortificazioni e nuovi quartieri.

Dopo il 1797 la città attraversò una fase politicamente complessa, passando sotto l'influenza asburgica e successivamente napoleonica. Dopo il Congresso di Vienna entrò stabilmente nell'Impero austriaco, poi austro-ungarico, rimanendovi fino alla Prima guerra mondiale.

Storia recente

Con la dissoluzione dell'Impero austro-ungarico nel 1918, Spalato entrò nel nuovo Regno dei Serbi, Croati e Sloveni, successivamente denominato Regno di Jugoslavia.

La Seconda guerra mondiale rappresentò uno dei periodi più difficili della storia moderna cittadina. Tra il 1941 e il 1943 Spalato fu occupata e annessa dall'Italia; successivamente subì l'occupazione tedesca e gli effetti del conflitto. Nel 1944 entrò definitivamente sotto il controllo dei partigiani jugoslavi.

Nel dopoguerra Spalato divenne una delle principali città della Repubblica Socialista di Croazia, all'interno della Jugoslavia. Tra gli anni Cinquanta e Ottanta conobbe una forte espansione demografica e urbanistica: nacquero nuovi quartieri, infrastrutture, industrie e strutture portuali, facendo della città uno dei principali poli economici della costa jugoslava.

Con la dissoluzione della Jugoslavia e l'indipendenza croata nel 1991, Spalato entrò a far parte della moderna Repubblica di Croazia. Pur risentendo della guerra d'indipendenza croata e della crisi economica degli anni Novanta, la città non subì le devastazioni sperimentate da altre località della regione.

Nel XXI secolo la sua economia si è progressivamente orientata verso turismo, servizi, commercio, trasporti marittimi e attività legate alla nautica. Il recupero del centro storico e la crescente popolarità internazionale della costa dalmata hanno trasformato Spalato in una delle destinazioni turistiche più importanti della Croazia.

Spalato si trova nella Dalmazia centrale, sulla costa orientale del mare Adriatico, ed è capoluogo della Contea di Spalato-Dalmazia. La città occupa una penisola affacciata sul mare, caratterizzata da numerose baie e insenature.

Alle sue spalle si innalzano rilievi appartenenti al sistema delle Alpi Dinariche, che creano un forte contrasto paesaggistico tra costa e montagne. A nord-est domina il massiccio del Mosor, mentre a nord si trova il rilievo del Kozjak. All'estremità occidentale della penisola cittadina sorge invece il Marjan, collina ricoperta di vegetazione mediterranea e oggi importante parco urbano.

La posizione di Spalato è particolarmente strategica perché davanti alla città si estende l'arcipelago della Dalmazia centrale. Dal suo porto partono collegamenti verso alcune delle principali isole croate, tra cui Bra?, Hvar, Šolta e Vis, oltre a numerosi collegamenti costieri.

Il territorio presenta un tipico clima mediterraneo, caratterizzato da estati calde, secche e molto soleggiate e da inverni generalmente miti e più piovosi. Il mare influenza fortemente le temperature e ha storicamente favorito sia l'attività portuale sia lo sviluppo turistico.

Dal punto di vista urbano, Spalato presenta una struttura molto riconoscibile: il Palazzo di Diocleziano costituisce il cuore storico, immediatamente affacciato sulla Riva e sul porto; intorno sorgono i quartieri storici, mentre verso nord e soprattutto verso est si sviluppa la città moderna. Questa combinazione tra rovine romane ancora abitate, tessuto medievale, architettura veneziana, espansione novecentesca e paesaggio mediterraneo costituisce uno degli elementi più caratteristici dell'identità di Spalato.